Ubú rey

Ubú rey es una obra de teatro del escritor francés Alfred Jarry, que contaba con solo veintitrés años cuando la escribió. Se estrenó en París el 10 de diciembre de 1896 en el Théâtre de l'Œuvre, dirigido por Aurélien Lugné-Poe, en el Nouveau-Théâtre de la calle Blanche. La única función pública provocó un escándalo: los abucheos de los espectadores ofendidos se mezclaron con los aplausos de los vanguardistas, y la representación se interrumpió varias veces. Las críticas de los días siguientes fueron en su mayoría demoledoras, aunque algunos asistentes, como W. B. Yeats, vieron en ella un acontecimiento de importancia revolucionaria.

La obra es una farsa grotesca y satírica sobre el poder, la codicia y el abuso de la autoridad. Su protagonista, el capitán Ubú, instigado por su mujer, derroca al rey de Polonia Venceslao con ayuda del capitán Bordura y gobierna después mediante una tiranía absurda y cruel: sube los impuestos a cifras desorbitadas, castiga a comerciantes y nobles para apropiarse de sus bienes y hace un uso corrupto de su poder. Cuando el príncipe Pelelao, hijo del antiguo monarca, regresa con un ejército prestado por el zar de Rusia, Ubú abandona el gobierno en manos de su mujer y marcha a la guerra, donde es derrotado. La trama, que incluye escenas de muertes, traiciones y persecuciones, toma motivos de Macbeth, Hamlet y otras piezas de Shakespeare, y se presenta como una parodia de ellas.

El personaje de Ubú es el centro de la obra: un ser caricaturesco, obeso, cobarde y egocéntrico, con una espiral dibujada en la panza que simboliza su ambición sin límites. Jarry lo concibió a partir de las burlas que los alumnos del liceo de Rennes dirigían a su profesor de física, Félix-Frédéric Hébert, y el nombre procede de una deformación de ese apellido. La pieza forma parte de una trilogía de burlescas que completan Ubú cornudo y Ubú encadenado, obras que no llegaron a representarse en vida de Jarry, muerto a los treinta y cuatro años.

Su influencia fue decisiva. Al romper con las convenciones dramáticas, con un lenguaje deliberadamente vulgar y escatológico, con el uso de máscaras y marionetas y con una escenografía casi ajena al realismo, Ubú rey se considera uno de los antecedentes del surrealismo, el dadaísmo y el teatro del absurdo, y una de las obras que abrieron el camino a la modernidad teatral del siglo XX. El personaje se ha convertido, además, en una figura de referencia: ha sido llevado a la escena, la ópera, el cine y el cómic en numerosas ocasiones, y el adjetivo «ubuesco» se emplea para designar lo grotesco y absurdo del poder.