Adrienne Rich

Adrienne Rich (Baltimore, 1929 – Santa Cruz, California, 2012) fue una poeta, ensayista y crítica estadounidense, una de las voces más leídas e influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Escribió en inglés y su obra sirve para entender cómo la poesía pasó a ocuparse de la experiencia de las mujeres y de las lesbianas, y por qué ese giro transformó el debate literario y político.

Nacida en el seno de una familia con una tradición musical y científica, creció con una educación intensa impulsada por su padre, patólogo en la Universidad Johns Hopkins, que la animó a leer y a escribir poesía desde muy joven. Estudió en el Radcliffe College y, en 1951, con solo veintidós años, publicó A Change of World, elegido por W. H. Auden para el premio Yale de poetas jóvenes. Aquel primer libro tenía una factura formal muy pulida, y Rich lo consideró después demasiado deudor de modelos ajenos. Sus libros de los años cincuenta, como The Diamond Cutters (1955), muestran ese proceso de búsqueda de una voz propia.

El cambio decisivo llegó en los años sesenta. Casada con el economista Alfred Haskell Conrad y madre de tres hijos, Rich escribió Snapshots of a Daughter-in-Law (1963), un libro mucho más íntimo que examinaba las tensiones de ser esposa y madre en la década anterior. La crítica lo recibió con dureza, y ella comentó después que la acusaron de ser «personal», como si eso la descalificara. Pese a ello, siguió por ese camino. Con su traslado a Nueva York en 1966 se implicó en el movimiento contra la guerra de Vietnam, los derechos civiles y el feminismo, y sus poemas se volvieron más políticos y más experimentales en la forma.

En 1974 compartió el Premio Nacional del Libro de poesía por Diving into the Wreck. En lugar de aceptarlo a título individual, aceptó el galardón junto a Alice Walker y Audre Lorde en nombre de todas las mujeres cuyas voces seguían sin escucharse en un mundo patriarcal. Ese gesto resume bien su manera de entender la poesía como un asunto colectivo.

En 1976 publicó Of Woman Born, un estudio sobre la maternidad como experiencia personal y como institución social, y comenzó su relación con la novelista Michelle Cliff, que duró hasta su muerte. A partir de entonces la sexualidad lésbica y el deseo entre mujeres ocupan un lugar central en su obra, con títulos como Twenty-One Love Poems y Dream of a Common Language, y en ensayos reunidos en On Lies, Secrets and Silence. Su rechazo a la Medalla Nacional de las Artes en 1997, en protesta por la política cultural del gobierno de Bill Clinton, mostró hasta qué punto consideraba que el arte y la ciudadanía estaban unidos.

Su legado se nota en la crítica literaria y en el feminismo contemporáneo. Rich cuestionó las identidades rígidas que a veces el propio feminismo imponía y propuso un movimiento abierto a la transformación, y dio nombre al «continuo lésbico», la red de solidaridad y creatividad entre mujeres. Su obra, junto a la de Lorde y Walker, ha alimentado movimientos feministas en Estados Unidos y en América Latina.