Confucio

Confucio (en chino, Kǒngzǐ, «Maestro Kong») fue un filósofo chino que vivió entre finales del siglo VI y comienzos del V a. C., durante el período de las Primaveras y Otoños, cuando el poder de la dinastía Zhou se había fragmentado en numerosos señoríos. Es la figura fundacional de la tradición que lleva su nombre, el confucianismo, y una de las voces más influyentes de la historia del pensamiento. Gran parte de la herencia cultural compartida por el ámbito chino y sus vecinos procede de sus enseñanzas, que se difundieron mucho más allá de su tiempo.

Nació en Zou, en el actual Shandong, en el seno de una familia noble empobrecida. Su padre murió cuando él era un niño, y su madre lo crió en la pobreza. Se formó en escuelas para plebeyos, donde estudió las Seis Artes, y perteneció a la clase de los shi, situada entre la aristocracia y el pueblo llano. En su juventud desempeñó oficios modestos, como contable o cuidador de ganado, y la tradición recuerda que, tras la muerte de su madre, guardó tres años de luto según la costumbre. Con el tiempo alternó la enseñanza, que se convirtió en su actividad principal y reunió a un número notable de discípulos, con cargos en el pequeño Estado de Lu. Llegó a ocupar el puesto de ministro de Crimen, pero sus planes para centralizar el poder en manos del duque, desmantelando las fortificaciones de las grandes familias aristocráticas, encontraron resistencia. Según las fuentes, acabó abandonando su tierra natal tras el fracaso de ese intento, y pasó años itinerante buscando un gobernante que aplicara sus principios.

Su pensamiento gira en torno a la moral personal y el buen gobierno. Confucio sostenía que la sociedad armónica se construye a partir de relaciones bien ordenadas: entre padres e hijos, entre gobernantes y gobernados, entre amigos. Defendía la piedad filial, el respeto a los mayores y la lealtad familiar como base de la vida social, y consideraba que un gobernante debía dirigir más con el ejemplo y la virtud que con la coacción. Se presentaba a sí mismo como transmisor de valores de épocas anteriores que, a su juicio, se habían abandonado. Su formulación de la regla de oro en sentido negativo, según la cual no se debe hacer a otros lo que uno no quiere para sí, resume una parte esencial de su ética. Las máximas que recogen sus enseñanzas se compilaron en las Analectas, pero no hasta muchos años después de su muerte, de modo que los especialistas advierten de la dificultad para atribuirle con certeza cada afirmación.

Su influencia fue enorme. Tras un periodo de rechazo bajo el legalismo de la dinastía Qin, sus ideas fueron oficializadas durante el reinado del emperador Wu de la dinastía Han, y sus textos se convirtieron en lectura obligatoria para acceder a la administración. Durante las dinastías Tang y Song se desarrolló el neoconfucianismo, y en el siglo XX surgió un movimiento que intentó adaptar su doctrina al mundo moderno. Pocos pensadores han marcado tanto la vida social, política y educativa de China y de otras sociedades de su órbita cultural.