Franz Brentano

Franz Brentano (1838-1917) fue un filósofo y psicólogo alemán, formado en el catolicismo y después alejado de la Iglesia. Pertenece a la tradición de la filosofía escolástica y aristotélica, que él reinterpretó con independencia, y su importancia radica en haber devuelto al pensamiento contemporáneo el concepto de intencionalidad, central para la fenomenología posterior.

Nació en Kloster Marienberg, cerca de Boppard, en la Prusia renana. Era hermano del economista Lujo Brentano y sobrino del poeta Clemens Brentano y de Bettina von Arnim. Estudió filosofía, teología y estudios eclesiásticos en Múnich, Wurzburgo, Berlín, con Friedrich Adolf Trendelenburg, y Münster. Se interesó desde muy pronto por Aristóteles. Se doctoró en 1862 con una tesis sobre la múltiple significación del ente en Aristóteles y fue ordenado sacerdote católico en 1864.

La proclamación del dogma de la infalibilidad papal en el Concilio Vaticano I le llevó a abandonar el sacerdocio en 1873. Impartió clases en la Universidad de Wurzburgo y, sobre todo, en la de Viena, entre 1874 y 1895. Allí formó a una generación de discípulos que incluyó a Edmund Husserl, Sigmund Freud, Carl Stumpf, Alexius Meinong, Kazimierz Twardowski y Christian von Ehrenfels. En 1880 tuvo que renunciar a su cátedra y a la ciudadanía austriaca para poder casarse, ya que la ley austriaca impedía el matrimonio a quien hubiera sido sacerdote, y solo pudo seguir como profesor privado.

Su obra principal, Psicología desde el punto de vista empírico (1874), propone que la característica que distingue los fenómenos psíquicos de los físicos es la intencionalidad: todo acto mental se dirige a un objeto, aunque ese objeto no exista realmente. Brentano concebía la mente no como un conjunto de imágenes aisladas, sino como una actividad mediante la cual el organismo se relaciona con el mundo. De ahí su distinción entre una psicología genética, empírica y en tercera persona, y una psicología descriptiva, que estudia la conciencia desde la primera persona. También sostuvo una teoría de la percepción según la cual la percepción externa solo ofrece hipótesis, mientras que la percepción interna, la certeza de que oímos o vemos, es segura; más tarde matizó esta posición.

Su influencia fue amplia. Sus ideas inspiraron la fenomenología de Husserl, y a través de ella marcaron a Heidegger, Scheler y Merleau-Ponty, y al existencialismo. También influyeron en la psicología de la Gestalt, a través de Ehrenfels, y en el psicoanálisis de Freud, que fue su alumno en Viena.