Frederic Bartlett

Frederic Charles Bartlett (Stow-on-the-Wold, 1886 – Cambridge, 1969) fue un psicólogo británico que ocupó la primera cátedra de psicología experimental de la Universidad de Cambridge, entre 1931 y 1951. Se le considera uno de los precursores de la psicología cognitiva contemporánea, aunque él mismo consideraba buena parte de su trabajo como estudio de psicología social. Su interés por la conducta humana en contextos reales lo distinguió de gran parte de la psicología experimental de su tiempo.

Criado en Gloucestershire, sufrió de niño una pleuresía que lo mantuvo alejado de la escuela ordinaria y le impidió participar en la Primera Guerra Mundial. Se formó en filosofía, ética y sociología, y en Cambridge quedó vinculado al laboratorio de psicología dirigido por Charles Samuel Myers. Tras la guerra fue dirigiendo el laboratorio hasta convertirse en catedrático. Su primer libro en psicología, Psychology and Primitive Culture (1923), examinaba la conducta humana a partir de fuentes etnográficas y criticaba la idea de una "mente primitiva" defendida por Lucien Lévy-Bruhl. Su obra más conocida, Remembering (1932), recogía experimentos sobre la memoria con figuras, fotografías y relatos.

La tesis central de Bartlett es que el recuerdo no funciona como una copia fiel del pasado, sino como un proceso de reconstrucción. Al recordar, las personas se apoyan en "esquemas", marcos previos formados por su experiencia, su cultura y sus intereses, de modo que los elementos que no encajan se omiten o se transforman en formas más familiares. Esta idea se ilustra con el experimento de «La guerra de los fantasmas», un relato de origen indígena norteamericano que los participantes ingleses recordaban adaptándolo a su propia cultura. En Thinking (1958) extendió el mismo enfoque al pensamiento, que consideró una actividad de alto nivel con un fuerte componente social.

Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió la unidad de investigación en psicología aplicada del Consejo de Investigación Médica, vinculada a necesidades militares, y en 1948 fue nombrado caballero. Su influencia perdura en la psicología de la memoria, en la teoría de esquemas, en la psicología cultural y en la ergonomía, disciplina que reconoce su nombre con una medalla anual.