Herbert Marcuse

Herbert Marcuse (Berlín, 1898-Starnberg, 1979) fue un filósofo y sociólogo germano-estadounidense de origen judío, figura destacada de la primera generación de la Escuela de Fráncfort. Su obra, que combinó el marxismo con el psicoanálisis y la crítica cultural, lo convirtió en una de las voces más influyentes del pensamiento crítico del siglo XX.

Procedía de una familia judía de la alta burguesía berlinesa bien integrada en la sociedad alemana. Estudió en Berlín y en Friburgo, donde se doctoró en 1922 con una tesis sobre el Künstlerroman alemán. Tras la Primera Guerra Mundial se afilió al Partido Socialdemócrata, pero lo abandonó en 1919 tras los asesinatos de Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht, que atribuyó a la complicidad del partido. En Friburgo preparó su habilitación bajo la dirección de Martin Heidegger, publicada en 1932 como Hegels Ontologie und die Theorie der Geschichtlichkeit. La relación se rompió cuando Heidegger se acercó al nacionalsocialismo, algo que Marcuse consideró una traición a la filosofía.

Tras la llegada de Hitler al poder se incorporó al Instituto de Investigación Social, que había trasladado sus fondos a Holanda, y comenzó a trabajar en Ginebra. Emigró a Estados Unidos en 1934 y trabajó en la filial del instituto en la Universidad de Columbia. Durante la guerra colaboró con la Oficina de Información de Guerra y con la rama de investigación de la OSS, donde analizó el nazismo. Tras 1945 pasó al Departamento de Estado y más tarde enseñó en las universidades de Harvard, Brandeis y California en San Diego.

En Razón y revolución (1940) reinterpretó a Hegel y a Marx desde una perspectiva dialéctica. En Eros y civilización (1955) sostuvo que la sociedad industrial impone una represión que va más allá de la necesaria para la convivencia, y propuso una relación con la naturaleza erótica del ser humano como forma de liberación. En El hombre unidimensional (1964) describió una sociedad que integra a sus ciudadanos mediante el consumo y la tecnología, hasta anular la capacidad de pensar en alternativas. En su ensayo Tolerancia represiva (1965) defendió que la tolerancia indiscriminada beneficia a los poderosos.

En las décadas de 1960 y 1970 fue visto como un referente de la Nueva Izquierda y de los movimientos estudiantiles, aunque él mismo matizó el título de padre de ese movimiento. Sus análisis siguen presentes en los debates sobre tecnología, consumo, tolerancia y cultura de masas.