Iván Illich

Iván Illich (Viena, 1926 - Bremen, 2002) fue un teólogo, filósofo y crítico social austríaco, polémico y difícil de encuadrar. Se le ha clasificado como anarquista o como «humanista radical». Su obra cuestiona las instituciones que la modernidad presenta como motores del progreso: la escuela, la medicina profesional, el trabajo que no crea nada propio y el consumo desmedido de energía. Se inscribe en las corrientes antiindustriales y sigue siendo leído en relación con el ecologismo y los debates sobre la equidad.

Nació en una familia de origen católico dálmata por parte paterna y sefardí convertida al cristianismo por parte materna. Durante la Segunda Guerra Mundial, su madre lo llevó a Florencia para escapar de la persecución nazi. Allí estudió histología y cristalografía, y después teología y filosofía en la Universidad Gregoriana de Roma. Fue ordenado sacerdote en 1951 y decidió no entrar en la diplomacia vaticana para ejercer como párroco en Nueva York, en un barrio de inmigrantes puertorriqueños. En 1956 fue nombrado vicerrector de la Universidad Católica de Puerto Rico, cargo del que fue apartado en 1960 tras choques con la jerarquía eclesiástica.

En 1961 se trasladó a Cuernavaca, México, donde fundó el Centro Intercultural de Documentación (CIDOC), un espacio de formación para misioneros que pronto se convirtió en foro de crítica a los modelos de desarrollo impuestos desde el mundo rico. Sus ideas sobre la desigualdad entre naciones le enfrentaron a Roma, que lo llamó a rendir cuentas. Hacia finales de los años sesenta renunció al ejercicio activo del sacerdocio, aunque siguió identificándose como sacerdote. El CIDOC se cerró en 1976.

Su pensamiento se articuló en obras como La sociedad desescolarizada (1971), donde sostiene que la escuela obligatoria reduce el aprendizaje a consumo de un currículo y que buena parte de lo que sabemos lo aprendemos fuera de las aulas, y La convivencialidad (1973), donde distingue entre herramientas que sirven a la persona y herramientas que la someten a un monopolio de especialistas. Illich propone una sociedad convivencial en la que el individuo conserve el control sobre sus instrumentos, en la medicina, el transporte o la vivienda. Más tarde, en Némesis médica (1975), aplicó la misma mirada a la sanidad, al hablar de daños causados por la medicalización excesiva.

Durante sus últimos veinte años padeció un cáncer en la cara y rechazó los tratamientos institucionales, optando por técnicas de meditación y yoga, y por el opio como analgésico. Su influencia alcanza hoy al decrecimiento, a la ecología política y a la crítica de la educación y de la medicina institucionalizadas.