Karl Jaspers

Karl Theodor Jaspers (Oldemburgo, 1883 – Basilea, 1969) fue un psiquiatra que acabó convertido en uno de los filósofos más influyentes del siglo XX. Se le suele considerar una figura clave del existencialismo alemán, aunque él rechazó siempre esa etiqueta. Su obra tuvo peso en la psiquiatría, en la filosofía y en la teología moderna, y su figura fue un referente en la reconstrucción intelectual de Alemania tras la guerra.

Estudió derecho en Heidelberg y Múnich, pero pronto se pasó a la medicina, que terminó en 1908 con el doctorado. Trabajó en el hospital psiquiátrico de Heidelberg, bajo la dirección de Franz Nissl, y se sintió insatisfecho con la forma en que la medicina de su tiempo entendía las enfermedades mentales. En 1913 se habilitó en la Facultad de Filosofía de la misma universidad, donde obtuvo una plaza de profesor de psicología en 1914. Desde entonces no volvió a ejercer la clínica. En 1921 se orientó de forma decidida hacia la filosofía.

En psiquiatría, su obra más conocida es la Psicopatología general, publicada en 1913, cuyos dos volúmenes se convirtieron en un clásico de la disciplina. Propuso que el diagnóstico debía fijarse sobre todo en la forma de los síntomas y no en su contenido. Así, en una alucinación importa más que la percepción aparezca sin estímulo que lo que el paciente afirma ver. Aplicó el mismo criterio a los delirios, que debían juzgarse por la manera en que el paciente los sostiene. Distinguió además entre delirios primarios, sin causa aparente y en principio incomprensibles, y secundarios, influidos por la historia o el estado mental de la persona. Esta última tesis generó debate posterior. Jaspers también desarrolló el llamado método biográfico, que consistía en reunir la historia vital del paciente y sus propias vivencias de los síntomas.

En filosofía, su obra central es Filosofía (1932), en tres volúmenes. Jaspers sostiene que, al cuestionar la realidad, el ser humano choca con límites que el método científico no puede franquear. Entonces se abre una alternativa: hundirse en la resignación o dar el salto hacia lo que llama trascendencia, lo que está más allá del mundo de tiempo y espacio. Ese salto permite confrontar la libertad propia, a la que llama Existenz, y alcanzar una existencia auténtica. Las llamadas situaciones límite, como el sufrimiento, la culpa, el azar y la muerte, son el lugar donde esa existencia se hace visible. Jaspers rechazó las doctrinas religiosas explícitas, incluida la idea de un Dios personal, pero su pensamiento sobre la trascendencia y los límites de la experiencia influyó en la teología moderna. Le interesaron especialmente el misticismo cristiano, sobre todo Meister Eckhart y Nicolás de Cusa, y el budismo. Entró en debate público con Rudolf Bultmann, a quien criticó su desmitologización del cristianismo.

Tras la guerra fue readmitido en su cátedra de Heidelberg. En La cuestión de la culpabilidad alemana examinó la responsabilidad de Alemania en su conjunto por las atrocidades del Tercer Reich. En 1948 se trasladó a la Universidad de Basilea, y en 1967 adoptó la nacionalidad suiza, tras la polémica que suscitó su crítica a la democracia de la República Federal en El futuro de Alemania (1966). Murió en Basilea en 1969. Su influencia se nota en la psiquiatría contemporánea, en la hermenéutica de discípulos como Paul Ricoeur y en la reflexión sobre la libertad frente a la técnica y el poder. Hannah Arendt fue una de sus discípulas más conocidas.