Rollo May

Rollo May (Ada, Ohio, 1909 – Tiburón, California, 1994) fue un psicólogo y psicoterapeuta estadounidense, uno de los principales impulsores de la psicología y la psicoterapia existenciales en Estados Unidos. Aunque a menudo se le asocia con la psicología humanista, se distingue de figuras como Maslow o Rogers por su atención a las dimensiones trágicas de la existencia humana. Fue amigo cercano del teólogo Paul Tillich, cuyas ideas influyeron de forma notable en su pensamiento.

Su infancia estuvo marcada por el divorcio de sus padres y por la enfermedad mental de una hermana, que le obligó a cargar con buena parte de las responsabilidades familiares. Estudió en el Michigan State College y en el Oberlin College, donde se licenció en inglés. Tras pasar unos años enseñando en Grecia, se ordenó como ministro a su regreso a Estados Unidos, aunque después abandonó el ministerio para dedicarse a la psicología. Su formación teológica, en el Union Theological Seminary, nació en buena medida del deseo de comprender la angustia, la desesperación y el suicidio, temas que la psicología de entonces apenas abordaba. Obtuvo el doctorado en psicología clínica en la Universidad de Columbia en 1949.

Su primera gran obra, El significado de la ansiedad, surgió de su tesis doctoral y se inspiró en la lectura de Søren Kierkegaard. En ella sostuvo que la ansiedad no es solo un síntoma que deba eliminarse, sino una experiencia que, afrontada con honestidad, puede favorecer el crecimiento personal. En libros posteriores, como El dilema del hombre o Amor y voluntad, amplió esta visión hacia el amor, el deseo, la violencia y el sentido de la existencia. Para May, el amor y la voluntad forman un vínculo complejo, y el sexo y el amor no son lo mismo. Trató de reconciliar el existencialismo con el psicoanálisis freudiano, y consideró a Otto Rank el precursor más importante de la terapia existencial.

Su influencia se extendió a la psicoterapia estadounidense, donde contribuyó a difundir el pensamiento existencial. Sus libros, en especial Amor y voluntad, alcanzaron un público amplio fuera de los círculos académicos. Pasó sus últimos años en Tiburón, California, donde murió en 1994.