Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca

Cartas escritas durante una corta estancia en Suecia, Noruega y Dinamarca es un libro publicado en 1796 por la escritora británica Mary Wollstonecraft. Se compone de veinticinco cartas en las que se mezclan la descripción de viajes con reflexiones sociales, políticas y filosóficas. Fue el último libro que Wollstonecraft vio publicar en vida, en la editorial de Joseph Johnson, que había sido su principal editor durante buena parte de su carrera.

El viaje tuvo un motivo práctico y otro sentimental. Wollstonecraft viajó en 1795 a Escandinavia para negociar, en nombre de su amante, el comerciante estadounidense Gilbert Imlay, la recuperación de un barco y de un cargamento de vajilla de plata y oro que le había sido arrebatado. Ella esperaba, además, que el viaje reavivara una relación ya deteriorada. Durante los tres meses de la gira comprobó que Imlay no tenía intención de retomarla. Las cartas proceden en parte de su diario y en parte de las misivas que envió a Imlay, y reflejan la rabia y la melancolía que le causaban sus reiteradas traiciones. Por ello el libro es a la vez un relato de viajes y unas memorias personales. Conviene recordar que Wollstonecraft había intentado suicidarse poco antes de partir, y que tras regresar a Inglaterra lo intentó de nuevo; el texto vuelve con frecuencia sobre la muerte.

Desde el punto de vista temático, la obra combina observaciones sobre la sociedad escandinava con debates políticos: la reforma penitenciaria, los derechos sobre la tierra, las leyes de divorcio, el efecto del comercio sobre la vida social. Apoyándose en la retórica de lo sublime, la autora explora la relación entre el yo y la sociedad, otorga valor a la experiencia subjetiva, sobre todo ante la naturaleza, y defiende la educación y la emancipación de las mujeres. Los comentarios políticos prolongan las ideas de su obra sobre la Revolución francesa, y su reflexión sobre las prisiones se nutre de lo vivido por ella y por sus amigos durante el Terror.

Aunque parece un libro de viajes, los especialistas la describen como un híbrido de géneros: relato de viaje, autobiografía y novela epistolar. Dos hilos unifican el texto: su argumento sobre la naturaleza y el progreso de la sociedad, y una melancolía que va en aumento a medida que avanza la obra.

La recepción fue favorable. Fue su libro más popular de la década de 1790, y su futuro marido, el filósofo William Godwin, lo elogió con entusiasmo. Influyó en poetas románticos como William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge. Sin embargo, su fama disminuyó tras la publicación de las memorias que Godwin dedicó a su mujer en 1798, que revelaron la vida privada poco convencional de Wollstonecraft.