En busca del tiempo perdido

En busca del tiempo perdido es una novela de Marcel Proust escrita entre 1908 y 1922, aunque su publicación se extendió desde 1913 hasta 1927, año en que apareció la última de sus siete partes; las tres últimas se publicaron de forma póstuma, a partir de manuscritos que no llegaron a revisarse del todo. Es una de las obras más extensas de la literatura, lo que le valió un récord Guinness como novela más larga, y se ha convertido en una de las cumbres de la narrativa francesa y universal.

El libro narra la vida de un narrador que crece en una familia burguesa de París a principios del siglo XX y que aspira a ser escritor, aunque se deja atraer durante años por la vida mundana, los salones aristocráticos y los balnearios de moda, como la ficticia Balbec, en la costa normanda. A lo largo de su recorrido descubre el amor, los celos, la enfermedad y la homosexualidad, y la guerra y el envejecimiento le hacen comprender la vanidad de aquel mundo y le dan la clave de su vocación literaria. Más que una cadena de acontecimientos, la obra es una exploración de la memoria y de los vínculos que esta crea entre el pasado y el presente.

Su episodio más célebre aparece en la primera parte, Por el camino de Swann, cuando el narrador prueba una magdalena mojada en té y el sabor le devuelve de golpe la infancia en Combray. Esa experiencia de la memoria involuntaria recorre toda la obra y resume su propuesta: el tiempo perdido solo puede recuperarse mediante el arte.

La novela se desarrolló lentamente. Proust tuvo que pagar de su bolsillo la publicación del primer volumen, después de que varias editoriales lo rechazaran; André Gide, que lo leyó para la Nouvelle Revue Française, lo desestimó y más tarde reconoció el error. A la sombra de las muchachas en flor obtuvo el premio Goncourt en 1919, y desde entonces la obra fue ganando un reconocimiento que no ha dejado de crecer.

Su influencia en la literatura del siglo XX ha sido enorme. Muchos escritores han intentado emularla y otros han buscado parodiarla, y su manera de entender el tiempo, la memoria y la conciencia ha marcado la narrativa posterior. Proust mismo se apoyó en su biografía, en sus relaciones familiares y en sus amistades, aunque la obra no debe leerse como un simple relato autobiográfico.