Ambrose Bierce

Ambrose Bierce (Meigs, Ohio, 1842 – México, enero de 1914) fue un periodista, editor y escritor estadounidense, conocido sobre todo por sus relatos de terror y de guerra y por una sátira mordaz. Vivió a caballo entre el siglo XIX y el XX y escribió en inglés. Su obra sigue interesando porque mezcla el humor negro con una mirada desengañada sobre la guerra y la naturaleza humana.

Nació en una cabaña de Ohio, como décimo de trece hermanos, en una familia de granjeros de fe calvinista y ambiente austero. Creció en Indiana y, con quince años, dejó su casa para trabajar como aprendiz en un pequeño periódico abolicionista. En 1859 ingresó en la Escuela Militar de Kentucky, pero el centro cerró tras un incendio al año siguiente.

Al estallar la guerra de Secesión, en 1861, se alistó en un regimiento de infantería de Indiana. Sirvió como topógrafo en el estado mayor de un general y combatió en Shiloh, Chickamauga y Chattanooga, además de en la campaña de Atlanta, donde resultó herido en Kennesaw Mountain. Aquella experiencia marcó buena parte de su narrativa. Tras la contienda, sirvió brevemente en el ejército regular y en 1866 abandonó la vida militar.

En San Francisco se abrió camino como periodista en varias publicaciones y trabó amistad con Mark Twain. Entre 1872 y 1875 vivió en Londres, donde escribió sus primeros textos satíricos y publicó, bajo seudónimo, una recopilación de sus artículos. De vuelta en California, colaboró y dirigió revistas y se incorporó al San Francisco Examiner de William Randolph Hearst. En 1889 se trasladó a Washington, aunque siguió vinculado a los diarios de Hearst durante años.

Su estilo se apoya en la ironía, en comienzos abruptos, en imágenes sombrías y en un pesimismo sobre la condición humana. Sus fábulas y su léxico satírico, el Diccionario del Diablo, atacan la corrupción política y los tópicos sociales de su tiempo. Varios de sus cuentos, como «Un suceso en el puente sobre el río Owl», se han convertido en clásicos del relato de terror y de la literatura bélica. H. P. Lovecraft lo admiró, aunque también le reprochó la irregularidad de su estilo periodístico.

Su vida personal fue difícil. Se separó de su esposa en 1888 y obtuvo el divorcio en 1904, y dos de sus hijos varones acabaron de forma trágica. Estuvo enfermo buena parte de su vida. En 1913 anunció que viajaba a México para conocer de cerca la Revolución mexicana, y desapareció. Se cree que murió en Ojinaga en enero de 1914, aunque nunca se localizaron pruebas definitivas.

Su legado está en la literatura de terror psicológico, en la que se le considera un precursor, y en la narrativa de guerra con vocación antibelicista, que influyó en autores posteriores. Como satírico se le sitúa junto a figuras como Swift, y su nombre sigue ligado al apodo de «Amargo Bierce» con el que se le conocía.