James Joyce

James Joyce (Dublín, 1882 – Zúrich, 1941) fue un novelista, poeta y crítico irlandés, una de las figuras centrales del modernismo literario en lengua inglesa. Aunque pasó la mayor parte de su vida adulta fuera de Irlanda, casi toda su ficción transcurre en Dublín. Su importancia reside en la forma en que renovó la novela del siglo XX, abriendo nuevos caminos para narrar la vida interior de los personajes, y en que su influencia llega a escritores, cineastas y artistas mucho más allá del mundo anglófono.

Nació en Rathgar, en el seno de una familia católica de clase media, y fue el mayor de los diez hermanos supervivientes. Su padre, John Stanislaus Joyce, fue nombrado recaudador de impuestos del Ayuntamiento de Dublín en 1887, lo que llevó a la familia a Bray. Pronto llegaron los problemas económicos, agravados por la mala gestión del padre y su afición a la bebida, y James tuvo que abandonar el internado jesuita de Clongowes Wood. Después estudió en el Belvedere College, donde sobresalió, y en 1898 se matriculó en el University College de Dublín para estudiar lenguas. Allí comenzó su distanciamiento de la fe católica, una tensión que atraviesa buena parte de su obra.

En 1904 conoció a Nora Barnacle, con quien se marchó a la Europa continental. Tras una breve estancia en Pola, hoy en Croacia, se instaló en Trieste, entonces parte del Imperio austrohúngaro, donde dio clases de inglés. Salvo una corta temporada en Roma y algunos viajes a Dublín, permaneció allí hasta 1915. En Trieste publicó el libro de poemas Música de cámara y los relatos de Dublineses, y empezó a publicar por entregas el Retrato del artista adolescente. Durante buena parte de la Primera Guerra Mundial vivió en Zúrich, donde escribió gran parte de Ulises. En 1920 se trasladó a París, que fue su residencia principal hasta 1940.

Su método combina una atención minuciosa al detalle, el monólogo interior, el juego con las palabras y una ruptura radical con la trama y la caracterización tradicionales. Ulises, publicada en París en 1922, sigue a Leopold Bloom y a Stephen Dedalus por las calles de Dublín, y sus episodios se corresponden con los de la Odisea de Homero, cada uno escrito en un estilo distinto. Su publicación fue prohibida en el Reino Unido y en Estados Unidos por considerarla obscena. Los ejemplares entraban de contrabando y circularon ediciones piratas hasta mediados de los años treinta, cuando su publicación se volvió legal. Dublineses reúne relatos breves sobre la vida cotidiana de la ciudad. Finnegans Wake, que Joyce empezó en 1923 y que apareció en 1939, es un experimento denso y plurilingüe que sigue siendo objeto de controversia.

En su ficción aparece también su difícil relación de juventud con la Iglesia católica, a través de Stephen Dedalus, su alter ego literario. Sus lecturas iban de Dickens y Swift a Byron y Yeats, y entre sus influencias intelectuales figura el pensador napolitano Giambattista Vico. Murió en Zúrich en 1941, tras una operación por una úlcera perforada. Su legado es doble: convirtió una ciudad concreta en un asunto universal y dejó una técnica narrativa que sigue influyendo en novelistas, cineastas y artistas de todo el mundo.