Oswald Spengler

Oswald Spengler (Blankenburg, 1880 – Múnich, 1936) fue un filósofo e historiador alemán cuyos intereses abarcaban también las matemáticas, las ciencias y el arte. Es recordado sobre todo por La decadencia de Occidente, una obra que interpreta la historia universal como una sucesión de culturas comparables a organismos vivos. Su pensamiento se inscribe en la crisis de la Alemania de entreguerras y en el llamado movimiento revolucionario conservador, lo que explica tanto su éxito como las polémicas que suscitó.

Nació en Blankenburg, en el Ducado de Brunswick, en una familia con antecedentes artísticos, y pasó una infancia marcada por las cefaleas y la ansiedad. En 1891 su familia se instaló en Halle, donde recibió una formación clásica en griego, latín, matemáticas y ciencias. Se aficionó a la poesía, el teatro y la música, y se dejó influir por Goethe y Nietzsche. Estudió en Halle, Múnich y Berlín, y se doctoró con una tesis sobre Heráclito, aprobada finalmente en 1904. Durante varios años trabajó como profesor de instituto, un oficio que nunca le satisfizo.

Tras la muerte de su madre, en 1911, una pequeña herencia le permitió dejar la enseñanza y establecerse en Múnich como escritor. Allí redactó La decadencia de Occidente, cuyo primer volumen apareció en 1918 y el segundo en 1922. La obra le dio una notoriedad inmediata. Spengler sostenía que las culturas nacen, maduran y decaen según un ciclo casi biológico, y que la civilización occidental se encontraba en una fase de agotamiento en la que la política tendería hacia formas cesaristas. Veía en la crisis de Agadir de 1911 un presagio de la guerra mundial.

Tras la derrota de 1918 se convirtió en un crítico declarado de la democracia de Weimar y defendió una dictadura capaz de restaurar el orden. Sus ideas influyeron en el movimiento conservador, pero se distanció del nazismo por su racialismo y su antisemitismo, y su relación con Hitler y con Mussolini fue cambiante. En 1931 publicó El hombre y la técnica, donde advertía de los peligros de la técnica y la industrialización para la cultura. Tras la Noche de los cuchillos largos, en 1934, rompió de manera definitiva con el régimen. Murió en Múnich en 1936.

Su influencia fue considerable. Arnold J. Toynbee reconoció su deuda intelectual, y su visión del declive de las civilizaciones reapareció en autores como Samuel P. Huntington. Los historiadores de oficio han discutido con dureza su método, pero su obra sigue siendo un referente de la reflexión sobre la decadencia de las civilizaciones.