Ampliación del campo de batalla

Ampliación del campo de batalla (en francés, Extension du domaine de la lutte) es la primera novela del escritor francés Michel Houellebecq. Apareció en 1994 en Éditions Maurice Nadeau y en español se publicó en 1999 con la editorial Anagrama. Su protagonista es un analista-programador informático de unos treinta años, soltero y de clase media, que trabaja para una gran empresa de software con sede en París. El narrador no tiene nombre; el autor lo llama «notre héros» («nuestro héroe») a lo largo del libro. Aunque su posición profesional es sólida, se considera un fracaso en el terreno sentimental y sexual: se describe como feo y sin encanto, sufre episodios depresivos y no mantiene relaciones desde hace dos años.

La novela es, en buena parte, un ensayo narrativo y una sátira de la cultura laboral y de la sociedad de consumo de finales del siglo XX. El narrador observa desde fuera la lucha cotidiana de sus congéneres por conseguir un poco de amor, placer y dinero, y sostiene que el modelo liberal ha extendido la competencia a todos los aspectos de la vida. Su tesis central es que la revolución sexual de los años sesenta no trajo el igualitarismo que prometía, sino un capitalismo del mercado sexual: quienes salen ganando, atractivos y con recursos, acumulan gratificación, mientras que quienes no encajan quedan relegados a una suerte de clase inferior sexual. De ahí que el título francés aluda, con ironía, a la teoría marxista de la lucha de clases.

La estructura sigue el paso del narrador por distintos escenarios: una cena con un antiguo compañero de estudios, ahora sacerdote; un viaje de trabajo a Rouen y La Roche-sur-Yon con su colega Tisserand, un hombre tan poco agraciado que no consigue acercarse a ninguna mujer; y una creciente deriva hacia el aislamiento y la desesperación. El narrador reflexiona sobre su antigua pareja, Véronique, a la que culpa de su incapacidad para amar a causa de la influencia del psicoanálisis, y en la que hay una inquietante fantasía de violencia. Tisserand, por su parte, es el personaje que más se aproxima a lo que hoy se conoce como un incel, y la novela ha sido leída por algunos críticos como una anticipación de ese fenómeno. La desesperación culmina en la hospitalización del narrador en una clínica de reposo, donde concluye que sus compañeros de internamiento no están locos, sino privados de amor.

El libro fue recibido con una mezcla de escándalo y admiración, y se convirtió en una de las obras que consolidaron la reputación de Houellebecq como uno de los autores más discutidos de la literatura francesa contemporánea. Su tono, frío y a veces sarcástico, ha sido comparado con el de El extranjero de Camus, aunque el narrador de Houellebecq se distingue por sus exclamaciones súbitas, sus ironías oscuras y sus salidas de tono entre registros cultos y coloquiales. En 1999 fue adaptada al cine por Philippe Harel, con guion del propio director, quien también interpretó un papel.