Michel Houellebecq

Michel Houellebecq (Saint-Pierre, isla de Reunión, 1956) es un poeta, novelista y ensayista francés, y una de las figuras más leídas y discutidas de la literatura francesa contemporánea. Nació con el nombre de Michel Thomas y adoptó como seudónimo el apellido de soltera de su abuela paterna. Escribe en francés, y su obra retrata la soledad afectiva y sexual de las sociedades occidentales de finales del siglo XX y comienzos del XXI, convirtiendo cada uno de sus libros en acontecimiento editorial y en materia de debate público.

Hijo de un guía de montaña y de una médica, ambos militantes comunistas, pasó buena parte de su infancia lejos de sus padres: primero con sus abuelos en Argelia y después con su abuela paterna en Francia. Su nombre se eligió tras una visita de sus padres al monte Saint-Michel. Estudió agronomía en París-Grignon, donde fundó la revista Karamazov, y más tarde trabajó como informático, entre otros lugares en la Asamblea Nacional. Antes de dedicarse por completo a la escritura publicó poesía y, en 1991, un libro sobre H. P. Lovecraft, autor que admiraba desde la adolescencia. Pidió el despido en 1996, cuando ya tenía la antigüedad necesaria para hacerlo.

Su salto a la notoriedad llegó en 1994 con Ampliación del campo de batalla, que alcanzó las listas de más vendidos gracias sobre todo al boca a boca. Las partículas elementales (1998) lo consolidó y le valió el Premio Novembre. Plataforma (2001) lo convirtió en una figura mediática, en parte por la polémica sobre sus declaraciones acerca del islam. Fue juzgado por incitación al odio racial y absuelto de todos los cargos. Tras aquello vivió varios años en Irlanda y en el sur de España, y regresó a Francia en 2012.

En 2010 publicó El mapa y el territorio, que obtuvo el Premio Goncourt. Sumisión (2015), que imagina una Francia gobernada por un partido islamista, provocó nuevas controversias y acusaciones de plagio. Su prosa es deliberadamente sobria. Los críticos hablan de un «estilo blanco», una aparente ausencia de ornamento que no le impide recurrir a otros recursos cuando lo considera oportuno. Sus opiniones le han valido acusaciones de misoginia y racismo, polémica que, según varios comentaristas, contribuyó a aumentar su popularidad.

Su legado es el de un autor que ha hecho de la desazón contemporánea su materia principal. Fue descrito en 2015 como la mayor exportación literaria de Francia y, para algunos, su mejor escritor vivo, aunque su figura sigue dividiendo opiniones. En 2019 fue nombrado caballero de la Legión de Honor.