El mapa y el territorio

El mapa y el territorio es la quinta novela del escritor francés Michel Houellebecq, publicada el 4 de septiembre de 2010 por Flammarion. Su título alude a la conocida fórmula de Alfred Korzybski, según la cual el mapa no es el territorio, y gira en torno a la figura de un artista de éxito. La obra apareció cinco años después de La posibilidad de una isla y fue una de las novedades más esperadas y comentadas de la temporada literaria francesa de 2010.

El protagonista es Jed Martin, un artista ficticio que alcanza la fama con dos series: fotografías de mapas de carreteras Michelin y pinturas realistas sobre oficios y actividades profesionales. La narración sigue su vida personal y creativa, su relación con un padre arquitecto que envejece, y su vínculo fallido con una ejecutiva rusa de la empresa Michelin. Al volverse rico y célebre, Jed visita a Houellebecq en Irlanda para pedirle el texto del catálogo de una exposición y ofrecerle un retrato. Meses después, el escritor aparece brutalmente asesinado, y Jed colabora con el comisario Jasselin para esclarecer el crimen.

En una entrevista televisada tras recibir el premio Goncourt, Houellebecq señaló como temas centrales el paso del tiempo, la relación entre padre e hijo y la representación de la realidad a través del arte. La novela incluye como personajes a figuras reales del ámbito literario y mediático francés, como Frédéric Beigbeder, Julien Lepers y Jean-Pierre Pernaut.

La obra obtuvo el premio Goncourt el 8 de noviembre de 2010, en la primera votación y por siete votos frente a dos a favor de Apocalypse bébé, de Virginie Despentes. Fue la primera vez desde 1980 que este galardón recaía en una novela de Flammarion. Poco después surgió una polémica por la inclusión de fragmentos de la Wikipedia en francés sin citar la fuente; la editorial explicó que el autor suele recurrir a textos documentales y sitios web como materia prima de sus libros.