Dante Alighieri

Dante Alighieri (Florencia, c. 1265 – Rávena, 14 de septiembre de 1321) es una de las figuras centrales de la literatura italiana y de la transición del pensamiento medieval al renacentista. Poeta, filósofo y escritor, se le conoce como «il Sommo Poeta» y se le considera el padre de la lengua italiana, que entonces se llamaba volgare. Su obra mayor, la Divina Comedia, es uno de los grandes poemas de la literatura universal y conserva una enorme influencia en el arte y la literatura posteriores.

La fecha exacta de su nacimiento no consta. Se calcula en torno a 1265 a partir de alusiones autobiográficas en la Vita nuova y en la propia Comedia, donde el Infierno comienza «en medio del camino de nuestra vida», lo que situaría el viaje imaginario hacia 1300 y el nacimiento hacia 1265. Pertenecía a una familia florentina de origen modesto, de tendencia güelfa. Su madre, Bella degli Abati, murió cuando él era aún un niño, y su padre volvió a casarse. Dante conoció a Beatriz Portinari, hija de Folco Portinari, cuando ambos eran niños; según contó, se enamoró de ella a primera vista, aunque apenas llegó a tratarla. A los doce años quedó prometido a Gemma Donati, con la que se casó hacia 1291 y tuvo varios hijos.

Su formación fue en buena medida autodidacta y se nutrió de la poesía toscana, de los trovadores provenzales y de los clásicos latinos, con Virgilio a la cabeza. Sus escritos de juventud, como la Vita nuova, recogen el amor por Beatriz y dieron forma al llamado dolce stil novo, que dio protagonismo al amor como fuerza espiritual. Tras la muerte de Beatriz en 1290, se volcó en la filosofía y el estudio en escuelas religiosas, y en ese periodo tomó contacto con las grandes corrientes escolásticas, en especial con el pensamiento de Tomás de Aquino y la tradición aristotélica.

Su vida pública estuvo marcada por las luchas entre güelfos y gibelinos. Participó en la batalla de Campaldino en 1289 y, en 1295, se inscribió en el gremio de médicos y boticarios, requisito para acceder a cargos públicos. Llegó a ser uno de los seis priores de Florencia en 1300. Los güelfos se habían dividido en blancos, partidarios de más independencia frente al papado, y negros, afines a Bonifacio VIII. Dante formaba parte de los blancos. Cuando los negros tomaron la ciudad en 1301, fue condenado al destierro, con una sentencia de muerte si regresaba. Nunca volvió a Florencia.

El destierro lo llevó por distintas cortes italianas. Durante esos años escribió obras en latín como el De vulgari eloquentia, un tratado sobre la lengua vulgar, y el Convivio, una exposición filosófica en italiano. En el De Monarchia defendió la necesidad de un poder imperial universal independiente del papado, y la separación entre la autoridad religiosa y la civil. La Divina Comedia, escrita en terza rima, recorre el Infierno, el Purgatorio y el Paraíso guiado primero por Virgilio y después por Beatriz, y en ella mezcla la teología cristiana, la filosofía aristotélica y la política de su tiempo. Murió en Rávena en 1321, donde se le dio sepultura.

Su influencia ha sido enorme. Su elección de escribir en lengua vulgar contribuyó a fijar el italiano literario, y su obra inspiró a autores como Petrarca, Boccaccio, Chaucer, Milton y Tennyson, así como a incontables artistas que tomaron sus imágenes del Infierno y del Paraíso.