Virgilio

Publio Virgilio Marón, conocido en español como Virgilio, fue un poeta romano de la época de Augusto que escribió en latín. Compuso tres obras que aseguraron su fama: las Bucólicas, las Geórgicas y la Eneida. Su importancia reside en que convirtió la poesía latina en un modelo de perfección formal que durante siglos se estudió en las escuelas de Europa.

Nació en el año 70 a. C. en Andes, una aldea cercana a Mantua, en la Galia Cisalpina, en lo que hoy es el norte de Italia. Aunque algunas fuentes antiguas hablan de un origen humilde, los estudiosos suelen pensar que su familia era de propietarios rurales acomodados. Estudió en Cremona, Milán y Roma, y más tarde en Nápoles, donde recibió lecciones del epicúreo Sirón. Las fuentes lo describen como alto, corpulento y con la salud frágil, y sus compañeros de escuela, que lo veían tímido y reservado, le apodaron Parthenias, es decir, «el virgen».

Sus primeros versos se agrupan en el llamado Appendix Vergiliana, cuya autoría se discute. Entre los años 42 y 39 a. C. publicó las diez Bucólicas, poemas pastoriles inspirados en Teócrito en los que la vida del campo sirve de marco para hablar de la guerra civil y del deseo de paz. La cuarta égloga, que anuncia el nacimiento de un niño que traerá una nueva edad de oro, fue leída durante siglos como profecía cristiana, aunque hoy se interpreta sobre todo como alusión a acontecimientos políticos de su tiempo.

Hacia el año 36 a. C., por encargo de Mecenas, escribió las Geórgicas, un poema didáctico sobre el cultivo de la tierra, la vid, el ganado y la apicultura que defendía la vuelta a un mundo rural ordenado. Hacia el 29 a. C. comenzó la Eneida a instancias de Augusto, una epopeya en doce libros sobre Eneas, el troyano que tras la caída de su ciudad llega a Italia y funda el linaje de Roma. Los seis primeros libros siguen el modelo de la Odisea y los seis últimos el de la Ilíada. El episodio de Dido, abandonada por el héroe, es uno de los pasajes más comentados.

Virgilio dio por concluida la Eneida sin haberla pulido del todo y planeó revisarla tras un viaje a Grecia y Asia Menor. Enfermó durante el viaje y, al regresar a Italia en compañía de Augusto, murió en Brindisi el 21 de septiembre del 19 a. C. Según la tradición, pidió que el poema fuera destruido, pero Augusto se negó y encargó a Plocio Tuca y a Vario Rufo su edición.

Su legado es enorme. Ovidio, Lucano, Estacio y Silio Itálico escribieron en diálogo con sus versos, y durante la Edad Media fue el poeta latino más leído. Dante lo eligió como guía a través del Infierno y del Purgatorio en la Divina comedia, y en el siglo XX T. S. Eliot lo tomó como referencia imprescindible para definir qué es un clásico. Hermann Broch le dedicó la novela La muerte de Virgilio.