Doktor Faustus

Doktor Faustus, publicada en 1947 con el subtítulo Das Leben des deutschen Tonsetzers Adrian Leverkühn, erzählt von einem Freunde («La vida del compositor alemán Adrian Leverkühn, narrada por un amigo»), es una de las grandes novelas de Thomas Mann. Su redacción comenzó en 1943, mientras el autor vivía exiliado en Los Ángeles, y la obra recibió aportaciones de otros exiliados de primer nivel, como Igor Stravinski, Arnold Schönberg y, sobre todo, Theodor W. Adorno, que influyó de forma notable en los pasajes dedicados a la música.

La novela reelabora la leyenda de Fausto en el marco de la primera mitad del siglo XX. Su protagonista, el compositor ficticio Adrian Leverkühn, es un músico de talento excepcional que, desde su juventud, aspira a una grandeza artística absoluta. Su relato lo cuenta Serenus Zeitblom, amigo de la infancia, que escribe en la Alemania de 1943 a 1946, mientras el país se hunde en la catástrofe del nazismo. Leverkühn contrae sífilis de forma deliberada, y en su delirio dialoga con una figura de rasgos mefistofélicos que le propone un pacto: veinticuatro años de genio creador a cambio de renunciar al amor. El carácter real o imaginario de esa presencia queda deliberadamente abierto.

La vida del protagonista transcurre en paralelo a la del país. Sus últimos años creativos están marcados por la obsesión con el Apocalipsis y el Juicio Final, y su obra culminante, la cantata El lamento del doctor Fausto, se presenta como el resultado de ese pacto. Al final, ante un grupo de amigos, confiesa el pacto mientras su mente se derrumba, y pasa diez años en un estado infantil bajo el cuidado de sus familiares.

La obra entrelaza varios niveles: la historia del arte musical de vanguardia, en particular la técnica dodecafónica de Schönberg, de la que Leverkühn es una especie de alter ego artístico; ecos de la vida de Nietzsche, sobre todo en la sífilis y la figura del pensador; la sombra de Beethoven en el aislamiento y los vínculos afectivos del protagonista; y la idea de que Alemania vendió su alma al nazismo a cambio de una breve gloria. Mann no reduce la novela a una alegoría política: la predisposición al pacto nace de la propia vida artística. Su recepción ha sido intensa y polémica, y ha inspirado obras como Mephisto de Klaus Mann o la película de Franz Seitz de 1982.