José y sus hermanos

José y sus hermanos es la obra más extensa de Thomas Mann, premio Nobel de Literatura, y una de las grandes novelas del siglo XX. Se publicó en cuatro entregas entre 1933 y 1943, aunque Mann trabajó en ella durante dieciséis años. La idea surgió de un viaje a Oriente Próximo en 1925, y el primer volumen se empezó a escribir a finales de 1926. Los dos primeros libros aparecieron en Alemania, pero el último se publicó ya en el exilio, en California, tras la llegada de Mann a Estados Unidos.

La novela reelabora los relatos del Génesis, desde Jacob hasta José, situándolos en el contexto histórico del periodo de Amarna, en el antiguo Egipto del siglo XIV a. C. Mann se apoyó en estudios de orientalistas de su tiempo, como los de Alfred Jeremias, que destacaban la influencia babilonia en la formación de los textos bíblicos, y en las lecturas de Dmitri Merézhkovski. Cada libro se divide en siete capítulos, y los volúmenes primero y último incluyen además un prólogo. La estructura reproduce el itinerario de Jacob, que sufre la pérdida de su amada Raquel, el destierro de José por sus hermanos, el ascenso de este en la corte egipcia y, finalmente, la bendición y la muerte del patriarca.

Uno de los rasgos centrales es la reflexión de Mann sobre el valor de los mitos y la mentalidad de la Edad del Bronce ante las verdades míticas. Los episodios bíblicos se relacionan con mitos de otras culturas, como el descenso a los infiernos de Inanna o el de Cristo, y Abraham aparece como el hombre que «descubrió a Dios». La obra fue considerada por el propio autor como su mayor logro, y su recepción ha sido amplia, con numerosas traducciones que la convirtieron en una lectura de referencia sobre la relación entre la religión, la historia y el relato.