El santo pecador

El santo pecador es una novela de Thomas Mann publicada en 1951 y basada en Gregorius, un poema épico medieval en verso escrito por el minnesinger alemán Hartmann von Aue. Mann la escribió en los últimos años de su vida, cuando seguía interesado en el origen del mal y su relación con la magia, un asunto que le acompañó hasta el final. Al igual que hizo con el relato bíblico de José en su tetralogía, aquí parte de una leyenda medieval sobre «la inmensa misericordia de Dios y el nacimiento del bienaventurado papa Gregorio», que retoma con su sensibilidad irónica para examinar la idea del pecado original y la posibilidad de trascender el mal.

La historia arranca en Roma, donde el monje Clemens anuncia el tañido de las campanas de la ciudad y, movido por el espíritu de narrar, se remonta a los sucesos que lo provocaron: la llegada de Gregorio a Roma y su elección como papa. Los hechos transcurren en Flandes, donde una familia sostiene una relación incestuosa, y prosiguen con el niño fruto de ella, abandonado al mar y criado por unos pescadores bajo la protección de un abad. Su vida adulta, marcada por la penitencia y el descubrimiento de su origen, conduce finalmente a una redención en la que el perdón recibido y concedido permite a cada personaje reconocer que, pese a su pecado, pudo elevarse por encima de lo más bajo de su naturaleza.

El libro combina el tono de una crónica medieval edificante con la distancia irónica de un narrador que expone los comportamientos más absurdos sin dejar ver una opinión clara. Se considera una versión más breve y accesible del universo de la tetralogía de José y sus hermanos, y ha sido leída como una reflexión sobre las ideas cristianas, tanto medievales como modernas, planteadas con una inmediatez que invita al lector a sacar sus propias conclusiones sobre la culpa, el perdón y la dignidad humana.